Le ligre ou ligron est un félin hybride né de l'union d'une tigresse et d'un lion mâle (l'union d'une lionne et d'un tigre mâle donne un tiglon ou tigron). Le ligre, ainsi que tous les hybrides connus entre différentes espèces félines, est le résultat d'un croisement. On rencontre rarement des hybrides félins dans la nature, du fait de l'éloignement géographique dans de nombreux cas, ainsi que des périodes de reproduction différentes et surtout du comportement différent de chaque espèce vis-à-vis de l'autre.

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Description[modifier]

Hercule, inscrit en 2006 au Guinness des records.

Le pelage est roux clair avec des ocelles étirées sur les flancs, les pattes, la queue et le visage ; les jeunes ont un pelage plus contrasté que les adultes. Les mâles présentent une courte crinière qui commence souvent derrière les oreilles (le front est dégagé).

Les ligres sont les plus grands des félins, puisqu'ils pèsent parfois plus lourd que les deux parents réunis. Ils peuvent peser plus de 400 kg, et mesurer plus de 3,50 m de long, avec la queue^{[réf. nécessaire]}. Les éleveurs, notamment, affirment que le ligre profite du phénomène appelé "vigueur hybride". Parmi les records de poids, citons un ligre né en 1897 et pesant 467 kg soit environ 1 030 livres¹ et Hercule, né aux États-Unis, qui est entré au Guinness des records en 2006 comme étant le plus grand félin du monde avec ses 3,60 m et ses 410 kg.

Le ligre peut vivre une vingtaine d'années².

Reproduction[modifier]

Les mâles sont mystérieusement stériles. En effet, bien que naissant avec un potentiel reproducteur normal, un facteur inconnu fait que leur puberté ne se déclenche jamais, empêchant ainsi les caractères sexuels primaires de se développer.

En revanche, les femelles peuvent se reproduire médicalement parlant, mais les différences existant entre les espèces rend la chose délicate.

Le ligre peut se reproduire avec le tigre (« tiligre ») et le lion (« liligre »).

Par ailleurs, seuls les caractères individuels sont aléatoirement répartis chez le ligre (comme chez tout individu). Il n'existe cependant pas de ligre « plus tigre » ou « plus lion » que d'autres.

Comportement[modifier]

Le comportement des ligres et des autres hybrides est très ambigu. En effet, les deux parents étant d'espèces différentes, leurs comportements sont singuliers. L'hybride oscille entre les deux espèces parentes. Les ligres semblent accepter la solitude ou la présence de petits groupes familiaux. On sait aussi qu'ils aiment nager. Contrairement à une idée reçue, les ligres ne savent pas autant feuler que rugir. Ils émettent un cri caractéristique que certains associent au feulement, d'autres au rugissement.

Ligre mâle adulte.

Spécimens recensés[modifier]

En 2010, à peine une dizaine de ligres sont recensés au monde :

• Taiwan : 3 ligres sont nés dans un zoo privé le 15 août 2010³.
• Hercule, ligre vivant aux Etats-Unis est le plus gros félin du monde : il pèse une demi-tonne.
• …

Ligre et tigron[modifier]

Chez de nombreux hybrides, les différentes appellations regroupent une même réalité, puisqu'au final l'individu reste le croisement des deux espèces. Le ligre (issu d'un lion et d'une tigresse) et le tigron (issu d'une lionne et d'un tigre), cependant, diffèrent fortement par leur taille. En effet, le ligre aura tendance a dépasser ses parents, tandis que le tigron s'arrêtera à la taille d'une lionne.

Vigueur hybride ?[modifier]

On parle parfois, à tort, de "vigueur hybride" pour justifier la taille importante des ligres. En réalité, le ligre profite d'un gène du lion (mâle) qui favorise la croissance de son petit dans le but de le rendre plus fort (donc mâle dominant). Ainsi la lionne a développé le gène inhibiteur de cette croissance afin de pouvoir porter son petit avant la naissance. En revanche, lorsqu'un lion s'accouple avec une tigresse, rien ne "freine" la croissance du petit (et inversement, lorsqu'un tigre s'accouple avec une lionne).^{[réf. nécessaire]}

Dans les faits, le ligre développe souvent de graves problèmes liés à sa taille imposante, à la façon des « géants » humains qui souffrent très souvent de graves troubles musculo-squelettiques. La dysplasie est le trouble le plus courant. Les hanches de l'animal sont de moins en moins agiles. Il peut même se produire un déboitement chronique, pouvant aller jusqu'à créer une paralysie partielle. De plus, le ligre souffre souvent de cécité, de surdité, et de troubles neurologiques graves. Sa survie à l'état sauvage est donc fortement compromise, ses capacités de prédateur étant soumises à une dégradation inéluctable.

Il faut ajouter que compte tenu de sa taille, et de son appétit (plus de deux fois celui d'un lion), les réserves naturelles de son terrain de chasse ne suffiraient probablement pas à nourrir une meute d'un nombre suffisant pour renouveler l'espèce, qui de toute façon ne peut se reproduire.